Lorsque « Faust - une légende populaire allemande » de Murnau fut présenté pour la première fois en 1926 au UFA-Palast am Zoo à Berlin, le réalisateur était déjà à Hollywood pour le tournage de « Sunrise ». Le dernier film allemand de Murnau s'appuie sur des traditions plus anciennes de la légende de Faust ainsi que sur la version classique de Goethe. Le seigneur des ténèbres Méphisto a parié avec l'archange Michael qu'il pourrait corrompre l'âme du vieux Faust et détruire le divin en lui. S'il y parvient, le diable deviendra le maître de la terre...