Un an avant l'Exposition internationale des Arts Décoratifs et industriels modernes de 1925, qui donnera naissance au concept d'Art déco, Marcel L'Herbier frappe un grand coup. Avec "L'Inhumaine", il crée avec d'éminents artistes de sa génération une synthèse de tous les arts, comme le théoricien Ricciotto Canudo l'avait exigée du cinéma. Son manifeste pour l'art et la technologie modernes français réunit le design d'Alberto Cavalcanti, Claude Autant-Lara et Fernand Leger, l'architecture de Robert Mallet-Stevens, les costumes de Paul Poiret, les meubles de Pierre Chareau et Michel Dufet, le ballet de Jean Börlin et la musique aujourd'hui perdue de Georges Antheil et Darius Milhaud en une grande œuvre d'art totale.

Marqué par une esthétique de la mécanique, un montage menant à l'abstraction, une fragmentation des objets et le rêve d'une vision panoptique, le film témoigne de manière éloquente non seulement de la manière dont cette importante cohorte d'artistes de toutes disciplines se représente l'union de la modernité et de la technologie, mais aussi de la manière dont l'universalisme français des années 1920 met en scène les catégories de l'humain et de l'inhumain. Ainsi, l'incarnation de l'inhumanité, la diva de l'opéra Claire Lescot, ne retrouve son humanité que lorsque le scientifique Einar Norsen l'introduit dans le monde fantastique de la technologie la plus récente et lui donne finalement littéralement une nouvelle vie.