Der aufwändige von über zehn Kameraleuten in allen Ecken der Sowjetunion gedrehte Film wurde auf Anhieb für seine lyrischen Qualitäten gepriesen und als monumentales Gedicht über die Erde, als grandioses Lied und als Symphonie der Fakten beschrieben. Sowjetische Hardliner andererseits wiesen auf ideologische Mängel hin aufgrund der relativen Abwesenheit der Arbeiterklasse und einer Betonung der Ethnografie auf Kosten der Industrie. Die zentrale These des Films lautet aber, dass die Überschussproduktion einfacher lokaler Güter notwendig ist, um im Ausland schwere Maschinen, darunter „Maschinen, die Maschinen herstellen“, zu erwerben. So können auch abgelegene Völker am Rande der sowjetischen Gesellschaft am Aufbau und an der Modernisierung der sowjetischen Wirtschaft teilhaben. Die geografische Beweglichkeit spiegelt sich dabei in Vertovs Verwendung von Überblendungen und Split-Screens wider, Techniken, die er in «Der Mann mit der Kamera» (1929), seinem unbestrittenen Meisterwerk, radikalisieren wird.