Les surréalistes voyaient dans le cinéma le moyen idéal pour dépasser les conventions bourgeoises telles que l'histoire, l'intrigue, les personnages et le décor, et pour renverser les catégories aristotéliciennes du temps et de l'espace. À leurs yeux, le cinéma pur est une forme d'art autonome et indépendante qui ne s'inspire ni de la littérature ni du théâtre, mais qui doit uniquement mettre en valeur les moyens stylistiques propres à ce média. Des moyens cinématographiques uniques tels que le montage, les mouvements et les angles de caméra, les fondus enchaînés et d'autres effets optiques permettent de créer des compositions visuelles qui transmettent des expériences émotionnelles abstraites.

Sans appartenir au cercle restreint des surréalistes, mais en échangeant activement avec ses principaux représentants, le peintre, photographe et cinéaste américain Man Ray a, comme peu d'autres, mis en œuvre cette idée du cinéma pur, créant ainsi des œuvres d'art d'une beauté inégalée. Man Ray a également l'honneur d'avoir introduit Luis Buñuel et Salvador Dalí dans le cercle des surréalistes en incluant « Un chien andalou » dans le programme d'accompagnement de la première de son propre film « Les mystères du château de Dé ». Les surréalistes étaient ravis.