La symphonie urbaine est un genre hybride de documentaire et de film expérimental qui a vu le jour dans les années 1920 et qui reflète des scènes de la vie moderne dans la grande ville. New York, la métropole par excellence, y joue un rôle central. Nous présentons quatre exemples connus et moins connus qui abordent la ville, dont on dit qu'elle ne dort jamais, sous différents angles. L'éventail va du premier film d'avant-garde américain « Manhatta » (1921), œuvre commune du peintre Charles Sheeler et du photographe Paul Strand, à « In the Street » (1948), documentaire urbain de James Agee, Helen Levitt et Janice Loeb, qui se concentre sur les enfants de l'Upper East Side et capture l'énergie des rues new-yorkaises avec des scènes d'interaction sociale sans artifice.