Die Städtesymphonie ist vielleicht das einzige Genre, das nahezu ausschliesslich den 1920er Jahren angehört. Sie feiert die Pracht der Moderne oder prangert die Dekadenz und den Verfall des städtischen Lebens an. Gelegentlich tut sie auch beides. Diese urbanen Dokumentarfilme haben keine Stars, keine Figuren und keine Handlung. Ihre Struktur ist eher den Sätzen und Motiven von Orchestersymphonien oder den Tageszeiten entlehnt als der Dynamik des Erzähltempos. In ihrer avantgardistischsten Form sind sie Beispiele des reinen Kinos: Bewegung und Abstraktion, die von der Kamera animiert werden. In ihrer dokumentarischsten Form sind sie Vorläufer des langsamen Kinos: minimalistisch im Stil, akribisch in der Beobachtung.