Schon lange bevor der Begriff 'Roboter' in den 1920er Jahren auftaucht und Fritz Lang mit dem Maschinenmenschen Maria in Metropolis den bekanntesten Roboter der Stummfilmgeschichte erschafft, wimmelt es im frühen Film nur so von Androiden, animierten Puppen, Automaten, Dummies und mechanischen Menschen. Einer der ersten dieser Filme ist «The Automatic Motorist» des englischen Filmpioniers Walter R. Booth, einer Kombination aus Live-Action und Stop-Motion-Animation, in der ein mechanischer Chauffeur ein frischverheiratetes Paar auf eine Hochzeitsreise zum Saturn entführt.

Auffälligerweise handelt es sich bei fast all diesen frühen Filmen um Komödien, was nicht zuletzt darauf zurückzuführen ist, dass in den 1910er Jahren technologische Errungenschaften weniger aus der Perspektive der Angst vor den Folgen ins Auge gefasst werden als vielmehr aus einem spöttischen Blickwinkel, der sich über die Heilsversprechungen der Ingenieure lustig macht.

Nach dem ersten Weltkrieg, in dem erstmals die Maschine den Sieg über den Menschen davonträgt, ändert sich diese Einstellung massiv. Ein erstes Beispiel dafür ist der leider nur fragmentarisch erhalten gebliebene italienische Film «L’uomo meccanico», in dem ein kolossaler mit übermenschlichen Kräften ausgestatteter böser Roboter sein Unwesen treibt. Die einzige Möglichkeit, ihm Einhalt zu gebieten, besteht nun eben darin, einen zweiten zu konstruieren, der den ersten zerstören kann…