Die Ursprünge des Silhouettenfilms gehen auf die ehrwürdige, über 2000 Jahre alte Kunst des chinesischen Schattentheaters zurück. Transparente, zweidimensionale Figuren werden hier vor einer Lichtquelle dicht hinter einer Leinwand bewegt, wodurch deren Umrisse auf die Oberfläche projiziert werden. Vom Schatten- zum Lichtspieltheater ist also nur ein kurzer Weg. Die Pioniere des frühen Animationsfilmes haben sich diese Technik zunutze gemacht und sie auf die Kunst des Lichtspiels übertragen.

Mit dem ersten langen Trickfilm der Filmgeschichte, nämlich „Die Abenteuer des Prinzen Achmed“ hat sich Lotte Reiniger einen festen Platz in der Geschichte des Animationsfilmes gesichert. Bereits vorher haben aber verschiedene Filmemacher, meist unabhängig voneinander mit Schattenrisstechniken experimentiert und formal ähnliche, wenn auch stilistisch unterschiedliche Kurzfilme produziert. So zum Beispiel der deutsch-amerikanische Illustrator Tony Sarg. Inhaltliche Quellen der Inspiration Lotte Reinigers sind Märchen und Mozart, bei Tony Sarg sind es die Bibel und Darwin.